식도염, 삼킴 곤란, 속쓰림... 식도 질환 제대로 알아보자!

 

식도 질환에 대해, 다음 순서로 살펴보자.

 

1) 식도의 구조와 기능

2) 주요 식도 질환

3) 식도 질환의 진단과 치료

 

 

 

 

식도의 구조와 기능

 

식도의 해부학적 구조

식도는 길이가 약 27cm 정도로 알려져 있고, 안쪽부터 점막, 점막밑층, 근육층으로 구성된다. 외부에 장막층이 없기 때문에 다른 소화관보다 주변 조직에 쉽게 영향받을 수 있다. 점막은 편평상피로 이루어져 있으며, 위쪽 3분의 1가량은 횡문근, 아래쪽 3분의 2 정도는 평활근이 담당한다. 위쪽 끝에는 상부식도괄약근이 있고, 아래쪽 끝에는 하부식도괄약근이 위치해 위와 식도를 나눈다.

 

 

식도의 운동 및 기능

식도는 입에서 들어온 음식물을 위로 운반한다. 처음에는 씹은 음식물이 인두를 지난 뒤 상부식도괄약근을 통과하며, 이후 식도체부에서 순차적 수축이 일어나 음식물이 아래쪽으로 내려가게 된다. 이때 음식물이 식도에 머무르지 않도록 연동운동이 주기적으로 발생한다. 중간중간 역류가 생겨도 대부분 식도의 연동운동과 타액에 포함된 중화 작용 덕분에 점막이 보호를 받는다. 하부식도괄약근은 평소에 닫혀 있다가 삼킬 때 이완되며, 이후 다시 닫혀 위 속 내용물이 넘어오지 않게 막아준다.

 

 

식도 기능 검사

식도 기능 이상이 의심될 때는 여러 검사가 시행된다. 바륨 식도조영은 식도 내 강직이나 궤양, 협착을 관찰하는 대표적 방법이다. 이어서 고해상도 식도내압검사를 하면 식도의 수축 압력과 괄약근 이완 정도를 측정할 수 있다. 산 역류가 의심되는 경우에는 24시간 산도측정이나 임피던스-산도검사를 통해 실제 산 역류 노출 시간이 과도한지 살펴본다. 이 같은 검사들은 식도 기능을 정밀하게 파악하는 과정에 도움이 된다.

 

 

 

 

주요 식도 질환

 

위식도 역류 질환 (GERD)

흔히 말하는 위산 역류로 알려져 있다. 하부식도괄약근 기능이 약해지거나 위내 압력이 과도하게 높아지면 위산이 식도로 올라오는데, 이때 속쓰림과 신물이 올라오는 증상이 대표적으로 나타난다. 오랜 기간 방치되면 식도염뿐 아니라 궤양, 협착이 생길 수 있다. 생활습관을 개선하면서 산 분비를 줄이는 약물을 쓰면 대부분 호전된다. 식사 후 바로 눕지 않는 습관, 체중 조절 등이 도움이 될 때가 많다.

 

 

호산구성 식도염

이 질환은 음식물이나 공기 중 알레르겐에 대한 과민 면역 반응이 식도에 일으키는 염증으로 알려져 있다. 소아나 젊은 성인에게 자주 나타나지만 중년 이상에서도 진단되곤 한다. 삼킬 때 이물감이 있거나 음식을 넘기기 어려운 증상이 반복되는 경우가 많다. 내시경에서 고리 모양의 식도 벽 변형이나 줄무늬가 보이기도 한다. 치료는 소량의 스테로이드 분무액을 삼키는 방법이 쓰이거나 특정 식품을 제한하는 방안이 고려된다. 프로톤펌프억제제도 일부 환자에서 긍정적인 효과를 나타낸다.

 

 

아칼라지아

하부식도괄약근이 이완을 잘 못해 발생하는 대표적 식도 운동장애다. 삼킬 때 괄약근이 풀리지 않아 음식물이 식도에 고이고, 식도 자체도 제 기능으로 움직이지 못해 고통스러운 연하곤란을 겪는다. 액체와 고형물을 모두 삼키기 어렵다는 점이 다른 질환과 구분되는 특징이다. 방치하면 식도가 심하게 확장되고, 드물게 식도에 궤양이 생기기도 한다. 치료로 풍선 확장술이나 하부식도괄약근 근육절개술이 활용된다. 내시경을 통해 괄약근 부위를 절개하는 방법도 시도되고 있으며, 적절히 이완을 유도하면 증상이 많이 완화된다.

 

 

 

 

식도 질환의 진단과 치료

 

내시경 및 영상 검사

위 내시경은 식도 상태를 직접 확인하는 기본 검사다. 염증, 궤양, 염증성 변화 여부 등을 세밀하게 관찰할 수 있다. 내시경을 하면서 필요한 경우 조직 검사를 시행해 원인을 더 정확하게 파악한다. 바륨 식도조영도 식도 내 구조적 장애나 운동 문제를 파악하기 좋은 방법이다. 조직 소견이 중요한 상황에서는 내시경 검사가 필수적이고, 고해상도 식도내압검사를 추가로 시행하는 경우도 있다.

 

 

약물 및 생활습관 치료

일반적으로 산 분비 억제제나 점막 보호제가 널리 쓰인다. 특히 위식도 역류 질환은 프로톤펌프억제제를 일정 기간 쓰면 증상이 개선되는 경우가 많다. 삼킬 때 통증이 심하면 약물 종류를 조정하거나 신체 자세, 식사 습관 등을 조절하기도 한다. 식사 직후 누워 있는 습관이나 과도한 음주, 흡연은 악화 요인이 될 수 있다. 체중 감소가 필요한 경우에는 식단 관리와 규칙적인 운동이 함께 권장된다.

 

 

내시경 및 외과적 치료

약물 치료로 호전되지 않는 식도질환은 내시경 시술을 고려하게 된다. 식도가 좁아진 부위를 확장하거나, 역류성 식도염이 심해 괄약근 기능이 손상된 경우에는 내시경 또는 외과적 수술로 괄약근 부위를 보정한다. 아칼라지아의 경우 풍선 확장술이나 하부식도괄약근 절개술 같은 조치가 증상을 완화시키는 핵심이다. 이 과정을 통해 괄약근 이완이 가능해지면 음식을 넘길 때 통증이 줄고, 식도 확장 위험도 완화된다.

 

 

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요약 정리

 

1) 식도는 27cm 정도 길이로 점막, 점막밑층, 근육층으로 구성되며 연동운동으로 음식물을 위로 보내는 역할을 한다.

 

2) 위식도 역류, 호산구성 식도염, 아칼라지아 등이 주요 질환으로 나타나며 각각 위산 역류, 면역 반응, 괄약근 이완 문제에서 발생한다.

 

3) 진단은 내시경, 영상검사, 내압검사를 통해 이루어지며 약물치료와 내시경 및 외과적 시술로 증상을 개선할 수 있다.