소화 불량, 변비, 복부팽만… 혹시 위장관 운동 장애일까?

 

위장관 운동 장애(Disorders of Gastrointestinal Motility)에 대해, 다음 순서로 살펴보자.

 

1) 위장관 운동 장애 개요

2) 주요 위장관 운동 장애

3) 운동 장애의 원인과 기전

4) 진단 및 치료 접근법

 

 

 

 

위장관 운동 장애 개요

 

운동 장애의 정의

위장관 운동 장애는 소화관의 신경과 근육이 적절히 협동하지 못해 음식물 이동에 문제가 생기는 상태다. 기질적 막힘이 없음에도 오랜 기간 동안 구역, 구토, 복부팽만, 복통, 변비 또는 설사와 같은 증상이 반복된다. 정상적 연동운동이 이루어지지 않아 영양 흡수나 배출 과정에도 차질이 생길 수 있다.

 

 

신경근육 조절 기전

위장관 운동은 주로 장내 신경총과 교감·부교감 신경이 조절한다. 장근육의 수축과 이완은 해당 부위에 분포된 내인성 신경망과 간헐적으로 뻗은 자율신경의 지배를 받는다. 여기에는 특정한 박동조율세포가 관여해, 규칙적인 전기 신호를 발생시킨다. 이 신호가 평활근에 전달되면 근육은 연속적이고 일정한 리듬으로 수축이나 이완을 하게 된다. 이런 과정에 이상이 생기면 음식물이 예정된 속도로 이동하지 못한다.

 

 

주요 증상과 임상적 특징

가장 흔한 증상은 상복부나 배 전체의 불편감, 구역질과 구토, 조기포만감, 복부팽만, 대변습관 변화 등이다. 위가 움직임을 멈춘 듯 답답하게 느껴지는 경우도 있으며, 장 운동이 원활하지 않으면 소화되지 않은 음식물의 잔류로 인한 가스 증가와 복부 불편이 생긴다. 증상이 간헐적으로 악화와 완화를 반복하기도 하고, 식사 내용이나 생활 습관에 따라 변동성이 크다.

 

 

 

 

주요 위장관 운동 장애

 

위 마비증(Gastroparesis)

기계적인 막힘이 없는데도 위에서 음식이 제때 비워지지 않는 상태다. 식후에 구토나 메스꺼움이 나타나고, 복부팽만이 두드러진다. 당뇨병성 신경병증이나 교감·부교감 신경 손상, 기타 자율신경 이상이 주요 원인이 될 수 있다. 소화 시간이 지연되어 영양결핍이 생길 위험이 커지고, 반복되는 구토로 탈수가 나타날 때도 있다.

 

 

만성 장 가성폐색(Chronic Intestinal Pseudo-Obstruction)

장관 내부에 기질적 막힘은 없지만, 오랜 기간 장폐색 증상이 계속되는 상태다. 팽창된 소장이나 대장을 동반하고, 심할 경우 체중 감소와 영양 결핍이 누적될 수 있다. 신경계나 근육계 병변으로 발생하는데, 장운동 패턴이 산발적이고 비정상적이어서 만성 폐색과 유사한 임상 양상을 띤다. 일부 환자는 구토나 심한 복부팽만으로 입원을 반복하게 된다.

 

 

변비 및 배변 장애(Constipation & Defecation Disorders)

장운동 속도가 느려지면 변비가 생긴다. 배변 횟수가 줄거나 대변이 단단해지는 현상이 나타나며, 변을 보더라도 개운하지 않은 잔변감이나 과도한 힘주기가 동반된다. 경우에 따라 골반저 근육의 비정상적인 수축·이완으로 배변이 잘 안 되는 배출 장애가 함께 진행된다. 장기간 지속되면 대장에 분변이 머무르는 시간이 길어지고, 복부 팽만과 불편감이 더욱 심화된다.

 

 

 

 

운동 장애의 원인과 기전

 

신경계 이상(Neuropathy)

자율신경 손상이나 장 내 신경총의 염증성 손상이 대표적이다. 당뇨병이나 아밀로이드증, 특정 자가면역질환 등에서 장운동을 조절하는 신경이 망가지면 평활근의 수축이 원활하지 않게 된다. 신경전달물질이 제대로 분비되지 않아 근육이 잘못된 패턴으로 움직이거나, 전반적인 수축력이 약해져 음식이나 대변이 밀리지 않는 상태가 이어진다.

 

 

근육계 이상(Myopathy)

위장관 벽을 구성하는 평활근이 변성되거나 섬유화가 진행되는 경우다. 결합조직 질환으로 알려진 전신경화증(경피증), 진행성 골격근 질환, 일부 유전성 근육 질환에서 이런 현상이 나타난다. 근섬유가 기능을 잃으면 적절한 수축이 어려워지고, 소화관 전체 또는 일부 구간에 만성 정체가 생길 수 있다.

 

 

내분비 및 대사 장애(Endocrine & Metabolic Disorders)

갑상선 기능저하, 당뇨병, 부갑상선 기능 이상 등은 장운동을 둔화시키거나 혼란을 줄 가능성이 있다. 호르몬 분비가 비정상적이면 평활근의 전기 활동이나 자율신경계의 조절에 악영향이 미친다. 이로 인해 경미한 변비부터 심각한 배변 장애까지 다양하게 나타난다.

 

 

 

 

진단 및 치료 접근법

 

운동 장애의 진단법

먼저 내시경이나 영상검사를 통해 기질적 막힘이 없음을 확인한다. 이후 방사성 동위원소를 사용한 위 배출 검사로 위마비 여부를 판단하거나, 소장과 대장의 통과 시간을 측정해 종합적으로 평가한다. 장운동의 패턴을 직접 측정하는 장관내압검사(마노메트리)를 시행해 신경성 혹은 근육성 원인인지 감별하기도 한다. 세균 과증식을 의심할 땐 호기 검사나 장액 배양을 진행하기도 한다.

 

 

약물 치료 및 식이 요법

위마비 환자에게 위 배출을 촉진하는 약물을 쓰거나, 불수의적 구토가 심하면 항구토제를 쓴다. 장 가성폐색이나 심한 변비에는 장운동을 개선하는 약물이나, 가스 분비를 억제해 팽만감을 줄이는 방법이 유용하다. 세균 과증식이 있으면 항생제를 일정 기간 사용한다. 소화 흡수가 원활하지 않은 경우에는 영양결핍을 고려해 경장영양관을 활용하고, 이조차 힘들면 정맥영양으로 지원하기도 한다. 변비 환자는 수분 섭취량과 식이섬유를 늘리는 것이 도움이 되며, 상황에 따라 삼투성 하제나 장운동 촉진제를 병행할 수 있다.

 

 

수술 및 기타 치료법

간헐적 위장관 감압이 필요한 중증 가성폐색 환자는 장루나 위루를 설치해 공기를 빼거나 영양을 공급한다. 운동 장애가 국소 부위에 국한된 경우에는 변성된 장을 부분 절제하는 수술을 고려할 수 있다. 위마비가 극도로 심각할 땐 내시경을 통한 유문부 근층절개술(G-POEM) 또는 수술적 근절개술을 시도한다. 각 단계의 치료가 충분하지 않고 영양 상태가 악화된 환자라면 소장 이식 같은 고난도 시술이 선택지에 오를 수 있다. 다만, 이식은 거부반응과 감염 위험 때문에 제한적으로 시행된다.

 

 

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요약 정리

 

1) 위장관 운동 장애는 신경근육 이상으로 음식물이 정상적으로 이동하지 못해 다양한 소화기 증상이 나타나는 질환이다.

 

2) 대표적인 질환으로 위 마비증, 만성 장 가성폐색, 변비 및 배변 장애가 있으며, 원인은 주로 신경계, 근육계 및 내분비·대사 질환과 관련이 있다.

 

3) 진단은 위장관의 운동 기능 검사를 통해 이루어지며, 치료는 약물요법, 식이 조절, 경우에 따라 수술적 접근까지 다양하게 시행된다.